Прокатный стан, который сейчас даже обычным потребителем, не имеющим никакого отношения к производственной сфере, воспринимается как одно из примитивных промышленных приспособлений, не несущих в себе ничего интересного, на самом деле является одним из самых значительных изобретений в истории человеческой цивилизации. По крайней мере, для развития промышленности вообще и металлургии в частности – по степени значимости с ним может сравниться разве что открытие металлов вообще. Правда, историки до сих пор так и не могут определить (хотя, в применении к сегодняшним тенденциям в науке, когда каждый выдвигает свою гипотезу, основывающуюся якобы на неопровержимых доказательствах, стоило бы говорить «историки никак не могут договориться» - в отличие от некоторых изобретений, по поводу которых никаких теории нет вообще, в данном случае их наоборот слишком много), кто же был тем самым первопроходцем, предопределившим будущее целого ряда отраслей, зависящих сегодня от продукции металлургических предприятий. Кто-то утверждает, что автором прокатного стана был еще да Винчи, кто-то эту гипотезу опровергает, доказывая, что на чертежах, оставшихся после этого человека, который, безусловно, может считаться самым великим инженером всех времен и народов, изображено нечто совершенно другое.

Впрочем, сейчас уже неважно, кто был первым. И даже не важно, насколько прост и примитивен был технологический процесс изготовления прокатных изделий – сейчас, когда даже нержавеющий уголок имеет не настолько высокую себестоимость производства, это не так уж и важно, что и сколько стоило пару сотен лет назад.  Хотя, если обратиться к истории и посмотреть разницу в стоимости между аналогичными изделиями, сделанными из простой конструкционной стали и нержавеющей, то станет более чем очевидно, что прокатный стан помог эту разницу свести  к минимуму – сейчас определяющим ценообразующим фактором является цена самого материала, а не стоимость работ по изготовлению прокатного изделия. В целом, любая нержавейка обрабатывается гораздо сложнее (особенно, когда речь идет об инструментальной обработке – станочники отзываются об этой марке стали, скажем так, не самыми ласковыми словами), чем любая конструкционная сталь, но, если речь идет о прокате, то разницы практически нет. Как максимум, приходится сильнее прогревать заготовку, что предъявляет определенные требования к качеству поверхности валков, но эта проблема легко решается азотированием.