С древних времен, когда предок современного человека научился добывать и использовать огонь, пламя костра стали применять не только для обогрева и готовки пищи, но и в качестве источника света. Наиболее примитивным осветительным прибором, построенным на технологии горения, является факел. Смоляные факелы освещали интерьер средневековых замков и служили единственным источником света в ночных походах. В дальнейшем наши сообразительные пра-пра-прадеды догадались использовать для освещения керамические чаши с фитилем, погруженным в масло или жир. Этот светильник можно считать прототипом всех современных свечей.

Свечи представляют собой простое приспособление, используемое для освещения. В них используется твердый горючий материал, как правило, в виде цилиндра, в центре которого проходит фитиль. Для того чтобы свеча горела, ее материал должен начать плавится и уже в жидком состоянии пропитать фитиль. Для этого используется сторонний источник огня. В качестве горючего в древних свечах использовали природные материалы: сало и воск. Современные свечи изготавливают из смеси стеарина с парафином, в которую добавляют красители. Фитиль свечи изготавливают из хлопчатобумажного волокна. Нити фитиля пропитывают раствором борной кислоты или селитры, для того чтобы они лучше горели и не коптили.

Современные технологии позволяют получать свечи разного цвета и формы.
Оригинальный дизайн этих изделий позволяет использовать их в качестве сувениров или для украшения праздничного стола. В отдельную группу следует выделить церковные свечи, а также свечи для церемоний чаепития или торжественных обедов. Но самыми простыми и распространенными изделиями в этой классификации являются свечи хозяйственные. Они имеют простую цилиндрическую форму. Для их изготовления используют белый парафин без добавления красителей. Однако, при всей их простоте, они должны удовлетворять целому ряду обязательных требований. Хозяйственные свечи не должны крошиться после длительного хранения, горение не должно сопровождаться неприятными запахами, а также их цена должна быть доступной.

Одну или две свечи при желании можно смастерить и в домашних условиях, но серийное их производство осуществляется с использованием специального оборудования. В промышленных условиях хозяйственные свечи изготавливают методом экструзии. В специальных установках (экструдерах) парафин разогревают до пластичного состояния и под давлением пропускают через формообразующую фильеру. В ходе этой операции в центр свечи вставляют фитиль. После этого автомат производит порезку заготовки. Когда свечи остынут, остается только упаковать их.