Подавляющее большинство простых рядовых потребителей воспринимает ролик исключительно как деталь роликового подшипника. Постой цилиндр, сделанный из закаленной стали (в зависимости от требований к надежности и прочности, а также в зависимости от того, в каких условиях этому роликовому подшипнику придется работать, сталь может быть конструкционной или инструментальной). Но на самом деле простым цилиндром определение ролика не ограничивается – есть куда более сложные детали в геометрическом плане, которые выполняют другие задачи. То есть, являются не частью подшипника, а чем-то другим. И делаются при этом из других материалов, которые, как ни странно, во многих случаях показывают себя даже гораздо лучше, чем сталь.

Всего лишь один пример – конвейерные ролики. Для обеспечения стабильного сцепления между роликом и самой конвейерной лентой приходится делать внутреннюю часть ленты из материала, который обладает определенной шероховатостью, и в случае использования стали тут могут начаться проблемы – любой металлический сплав в принципе восприимчив к трению. Восприимчив причем сразу в двух отношениях – во-первых, любая шероховатая поверхность воспринимается сталью как абразивная (особенно, если речь идет именно о трении, а в случае с конвейером хоть и идет речь о качении, но периодические легкие стопорения какого-то конкретного ролика изначально закладываются в его конструкцию, и в этом случае речь идет уже не о трении качения, а о трении скольжения). Во-вторых, при любом трении любой материал склонен к нагреву, а в случае именно со сталью это становится более чем заметно – именно металлические сплавы обычно нагреваются сильнее любых других материалов. При этом большинство из них обладает не только склонностью к нагреванию под воздействием сил трения, но и высокой степенью теплоотдачи, то есть, на серьезном производстве (или даже в очень популярной столовой – тут не суть важно, где именно эта лента используется, важна лишь интенсивность ее использования), вполне вероятно воспламенение самой ленты из-за перегрева одного подклинившего ролика.

Вопрос перегрева, собственно, характерен не только для конвейерных лент – с той же проблемой периодически приходится сталкиваться и складским работникам, и грузчикам, независимо от специфики деятельности предприятия, на котором они работают. Перегрев колесиков тележек ведет к их разрушению, а это, пусть и не катастрофично, но всегда нежелательно. Во-первых, это в некоторой степени стопорит рабочий процесс, во-вторых, в некоторых случаях может привести к порче товара – если, к примеру, он складывается на тележку штабелями, то одно-единственное отказавшее колесико может привести к крену всей тележки как раз на тот угол, которого будет достаточно для опрокидывания штабеля. Поэтому термостойкие колеса для тележек пользуются такой популярностью – первое, что делает нормальный хозяйственник или начальник склада при приобретении подобной конструкции (тележки) – он смотрит на состояние колесиков и на материал их изготовления. И, если что-то не подходит под конкретные условия эксплуатации (здесь многое, конечно, зависит от абразивности напольного покрытия), то сразу же их меняет.

Хотя, конечно, вечно не прослужат колеса из любого материала – тот же полиуретан, который настолько популярен сегодня в производстве любого типа, тоже имеет свои недостатки, в частности, не настолько высокую механическую прочность и устойчивость к повышенному давлению со стороны внешней среды (в нашем случае – со стороны основания пола). Но все же это один из лучших вариантов – остальные изнашиваются еще быстрее.