В строительной сфере изобретение стекла можно назвать одним из самых значительных событий. До этого момента окна как только ни закрывали – и вообще оставляли сами оконные проемы пустые, пользуясь исключительно наружными ставнями, и использовали пленки, полученные из внутренностей заколотых на мясо животных, потом появилась слюдяная пленка… И все это было жутко неудобно, а главное – не позволяло пропускать свет в тех количествах, который был необходим для нормальной жизнедеятельности внутри помещения. За исключением, конечно, окошек полностью открытых, в которые не вставлялось вообще ничего, но этот подход не очень-то удобен в плане комфорта проживания – стоит только подуть малейшему ветру, становящемуся источником сквозняков, или пойти дождю, как окно приходилось закрывать. И это не говоря о том, что остаются еще насекомые, птицы, мелкие звери, которые норовят пролезть в любую щель (а тут даже не щель, а целая открытая дверь – по крайней мере, учитывая собственные габариты и площадь оконного проема, сами зверушки воспринимают это именно так). А еще можно вспомнить о зиме… Уж там-то ставни в любом случае приходилось держать закрытыми, еще и утеплять их изнутри и снаружи. А появление стекла позволило все эти проблемы сразу решить.

Но… Стекло оценили именно за то, что оно прозрачное. И для обеспечения бытовых нужд этой прозрачности вполне достаточно. Но ее стало остро недостаточно для обеспечения нужд оптики как науки, когда таковая вообще появилась. Это сегодня любой завод оптического стекла в массовом порядке изготавливает стекло любой конфигурации, обладающее почти идеальной (почти, поскольку ничего идеального в природе в принципе не бывает) степенью прозрачности, или же задаваемой условиями конкретного эксперимента или параметрами работы конкретного оборудования степенью светопроницаемости, или даже, в случае необходимости, нужным коэффициентом преломления света (для многих оптических приборов это имеет первостепенное значение). А в те давние времена всего этого делать еще не умели…

Некоторые проблемы, кстати, и сегодня решаются с довольно существенными энергетическими и не только затратами. Просветление, например – задача, которая до сих пор решается с помощью каких-то вспомогательных материалов, в частности – специальных диэлектрических пленок, наклеиваемых на поверхность стекла.