Любой документ, имеющий какую-то юридическую силу (по крайней мере, если этот документ является именно документом, который можно будет использовать в официальном порядке, а не какой-нибудь «распиской», выданной одним приятелем другому приятелю или арендодателем жилья арендатору), предполагает наличие двух вещей, которые эту силу удостоверяют – печати и подписи. С подписью все понятно – сейчас детей учат расписываться раньше, чем писать вообще, автограф «ставят» с детства (возможно, сказывается наследие тех времен, когда мало кто мог расписываться так, чтобы это выглядело действительно индивидуально – половина вообще крестики ставила). С печатями же все гораздо интереснее. В теории, ее подделать даже проще, чем подпись, но на практике опытный эксперт все равно с ходу найдет десять отличий между слепком с оригинала и подделкой. Сейчас изготовление печатей производится по более современным технологиям, чем лет двадцать тому назад. Есть какие-то микроскопические элементы, которые можно отпечатать, только используя оригинал, есть разница в глубине оттиска, которую не удастся списать на «недостаточную смазку чернилами», если печать была изготовлена по слепку, и много чего еще… обо всем рассказывать по понятным причинам никто не станет. Поэтому печать в большинстве случаев является более достоверным подтверждением юридической силы документа, чем подпись.

А как все начиналось? В какой момент времени печать начала приобретать юридическую силу и стала признаком, по которому можно было идентифицировать обладателя прав (природа прав значения в данном случае не имеет – это может быть право собственности, право на претензии, право требования долга и так далее)? Увы, историкам достоверно так и не удалось установить, в какой именно момент времени обычное клеймо, которое сначала вырезалось, потом выжигалось с помощью металлических штампов, на вещах, принадлежащих конкретному человеку, имевшему право собственности в их отношении, превратилось во вполне цивилизованную печать – оттиск, который можно было оставить менее «варварскими» методами, и который, как потом оказалось, можно было использовать не только для помечания имущества, но и для подписи документов (сама печать появилась гораздо раньше, чем письменность). Известно лишь, что возникла она на Древнем Востоке – предположительно в Ассирии, как в одном из наиболее развитых государств в плане торговых отношений с соседними регионами – с Вавилоном и с Шумерским царством. Изначально они делались из металла, потому что только так можно было обеспечить ее долговечность (учитывая, что в те времена права наследования передавались исключительно из поколения в поколение, печать передавалась так же). И только в эпоху Средневековья оттиски на сургуче стали отступать в прошлое, и  лишь в 17-м веке появились печати в том виде, в котором мы их знаем сегодня – в виде отпечатка на бумаге без применения каких-то вспомогательных средств наподобие того же сургуча, которым раньше запечатывали свитки.