Сами металлы и технологии изготовления изделий из них известны человечеству еще давно – тот период развития цивилизации, который сейчас называют «железным веком», начался еще более трех тысяч лет назад. А перед ним был еще и «бронзовый век», так что сам процесс выплавки металлов из руд был изучен еще раньше. Но в то время металлургия находилась в весьма примитивном состоянии – в разных странах ее становление происходило в разные моменты времени, и развитие шло разными темпами. Если сейчас продажа металлопроката внутреннего производства осуществляется практически всеми развитыми государствами мира (даже теми, которые не имеют собственных месторождений руд – гораздо дешевле их импортировать и лить из них собственную сталь, чем покупать уже готовые металлы), то на то время можно было выделить лишь несколько основных центров сосредоточения черной металлургии (Индия, южная часть Европы, Закавказье). Часть из них процветает и сегодня, часть несколько отстала (например, в Индии производство собственного металлопроката несколько отстает от мирового и от того же Кавказа и Урала).

Правда, даже в то время изделия из металла имели не настолько широкое распространение. Обуславливалось это в первую очередь несовершенством технологий их изготовления – если какие-то простые вещи можно было делать с помощью обычного литья, то изготовление более сложных конструкций подразумевало исключительно применение ручного труда. Профессия кузнеца в то время была весьма уважаемой – навыки кузнечного дела долгое время тщательно охранялись и передавались из поколения в поколение, лишь потом кузнецы начали брать себе в подмастерья юношей из других семей.  И приблизительно так ситуация обстояла вплоть до изобретения прокатного стана, который позволил все те же изделия, которые раньше исключительно ковались, производить в массовом порядке. Согласно некоторым историческим данным, это изобретение принадлежит самому великому мастеру своего времени Леонардо да Винчи. Правда, история не сохранила документальных свидетельств практической реализации его конструкторской идеи (строго говоря, некоторые ученые до сих пор сомневаются в этой теории, указывая на неоднозначность сохранившихся чертежей – возможно, приспособление планировалось использовать в других целях). Работающий же станок был построен существенно позже – лишь в 18-м веке, когда повсеместное распространение железнодорожного транспорта заставило людей искать новые, более быстрые и дешевые способы изготовления более точных изделий, чем это позволяло литье с последующей ручной доводкой.

Сейчас купить металлопрокат стало гораздо проще, чем раньше, даже в городах, не характеризующихся особенно развитой металлургией. В крупных городах он частично изготавливается на месте, частично импортируется из других регионов. Например, продажа металлопроката и арматуры в Санкт-Петербурге ведется как собственного производства, так и нет – в структуре промышленности города металлургическая промышленность занимает лишь 6%, но сейчас, в период интенсивного строительства и реконструкции исторического центра города, ее мощностей для обеспечения потребностей рынка недостаточно.