Щебень – один из тех универсальных строительных материалов, которым, как, например, всем известным песку и цементу, находится применение на абсолютно любом строительстве, начиная от возведения крупногабаритных объектов (промышленных комплексов, многоэтажных жилых домов, высотных офисных зданий) до обустройства дорожек на приусадебном участке. Но разный щебень имеет разные характеристики, и, соответственно, разные области применения – для решения разных задач лучше подходят разные виды этого материала. Есть некоторые параметры, по которым он классифицируется, которые и вовсе ограничивают возможности применения конкретных марок в конкретных условиях. Например, радиоактивность – любой природный камень обладает естественным радиоактивным фоном, и величина этого фона обуславливает его использование (а щебень – это по сути и есть измельченный и просеянный камень). Например, щебень второго класса радиоактивности в жилом строительстве не используется, его применяют только в дорожных работах.

Но радиоактивность – далеко не единственная характеристика и не единственный критерий для классификации. Самый важный параметр – это все-таки сырье, то есть, конкретный тип горной породы, использованной для производства  этого материала. Например, гравийный щебень – самый широко используемый вид, получают путем дробления каменной скалы или же просеиванием цельных естественных малогабаритных камней (например, поднятых с морского или речного дна). Его используют и в дорожном строительстве, и в гражданском, где он является одним из основных компонентов наполнителя конструкций из железобетона.

Известняковый щебень. Этот материал является самым дешевым, поскольку его производят из осадочных горных пород, поэтому именно такой щебень купить получается выгоднее всего для частных лиц, ведущих строительные работы относительно небольшого масштаба – возведение малогабаритного частного дома, обустройство приусадебной территории и так далее. Но в то же время у него есть и один недостаток – из всех остальных марок щебня известняковый обладает наименьшей твердостью и механической прочностью, поэтому для изготовления ЖБИ его применяют только в изделиях штучного характера, имеющих небольшие габариты, а в дорожном строительстве – только на пригородных трассах, характеризующихся относительно небольшой нагрузкой.

Самый твердый, но при этом и самый дорогой материал – щебень гранитный, который добывается из монолитных пород, находящихся на существенной глубине (чем и обусловлена его сравнительно высокая относительно остальных видов щебня стоимость), некогда представлявших собой магму, которая впоследствии застыла в ходе естественных процессов, происходящих в земной коре. Его производство жестко стандартизировано, продукция этого рода проходит проверку на соответствие требованиям действующих государственных стандартов. Его используют в ответственных бетонных конструкциях и в железнодорожном строительстве.

Еще один вид щебня, который даже не является таковым в прямом смысле слова (если исходить именно из определения этого термина) – вторичный. Это наименее прочный, но самый дешевый материал – его получают путем измельчения обычного строительного мусора (битый кирпич, отработавшие свое или бракованные бетонные конструкции, старый асфальт). Технология его производства, по сути, та же самая, поэтому его и называют щебнем, но себестоимость этого производства гораздо ниже именно за счет используемого сырья – нет необходимости в разработке карьеров.